Java API - documentação

A API é uma biblioteca (coleção de classes) que desempenha as funções básicas de uma linguagem de programação, ela é essencial para implementar as funcionalidades que desejamos para nossa aplicação.

A biblioteca de classes (API java) está organizada em pacotes, por exemplo:

• javax.swing - janelas para criar a interface de usuário com menus;
• java.util - classes utilitárias;
  
• java.math - cálculos matemáticos;
• java.io - interações de entrada e saída;

Podemos introduzir nossas próprias classes e pacotes, criando nossa própria biblioteca reutilizando nossas funções em outros programas.

Para utilizar a API basta fazer o download da ultima versão, e mostrar o caminho de onde foi salvo para o IDE (editor de programas), assim podemos acessar as classes da biblioteca usando o comando import no início do código:

import java.util.arraylist;
import javax.swing.*;
public class minha {

A melhor maneira de conhecer todo o potencial de uma linguagem de programação é ler a documentação de sua API, que em java está disponível no seu site oficial (em inglês):
http://java.sun.com/javase/6/docs/api/