Criando páginas com PHP e mysql

PHP é uma linguagem de programação interpretada, livre e muito utilizada para gerar conteúdo dinâmico na internet, também pode criar aplicativos desktop. É uma linguagem segura pois todo o código é executado no servidor, que manda somente código HTML para o cliente.
Por ser interpretada não usa compilador, usa o paradigma de orientação a objetos, é muito flexível e está em constante atualização.

Características:

• Velocidade e robustez
• Estruturado e orientação a objeto
• Portabilidade - independência de plataforma - escreva uma vez, rode em qualquer lugar;
• Tipagem fraca
• Sintaxe similar a Linguagem C/C++ e o PERL

Exemplo:

<?php
// isso e um comentario
include('code.php'); // Inclui e executa um trecho opcional de código
echo 'abc'; /* Escrever abc */
print 'abc'; /* Realiza o mesmo que que 'echo' */
$x = 2; # Variáveis
if ($x >= 1 && $x < 3) {
// se a variavel $x for maior ou igual a 1 E menor que 3
echo 'Olá mundo!'; // escreve "Olá mundo!"
} else { // Se não.
print('Adeus mundo!'); // escreve 'Adeus mundo!'
}
?>

Para executar o código PHP precisamos configurar o servidor, podemos configurar facilmente nosso computador como servidor para testar os códigos antes de enviar para um servidor na internet. Para isso podemos usar um kit Xampp que inclui:  PHP, servidor Apache, bando de dados MySQL, etc.

O XAMPP é fácil para instalar a distribuição apache contendo PHP, MySQL e Perl. O XAMPP é realmente muito fácil instalar e usar – é necessário apenas baixar, extrair e inicializar.

Como fazer:
Depois de escolher sua versão para Windows, Linux ou Mac;

1. instale conforme as instruções da página do Xampp;
2. Inicialize o Xampp conforme instruções para o seu sistema: linux, windows;
   
3. Teste digitando no navegador  http://localhost
   
4. Encontre a pasta htdocs que está dentro da pasta do Xampp, é ela que é acessada quando digitamos localhost no navegador;
5. Crie uma pasta para seus arquivos dentro da pasta htdocs, exemplo meusphp;
   
6. Com um editor de textos salve o seu código php, na pasta criada, com a terminação .php, assim minhapagina.php;
7. Visualize sua página acessando http://localhost/meusphp/ , será exibida uma lista com os arquivos colocados na pasta criada dentro de htdocs.
   

Parece complicado? Não se preocupe, isso é necessário somente na primeira vez, para agilizar o processo podemos usar um IDE (Ambiente de Desenvolvimento Integrado):
Netbeans,PHP Designer , ou EasyPHP 2.0b1
Sugiro o Netbeans, por está disponível para todos os sistemas, por ser gratuito e expandível com plugins para outras linguagens, outras funções, etc.

Pesquisa:
Livro de PHP, Revista PHP, Tutorial PHP TI expert, PHP na wikipédia, prof. Hudson Costa, php no Imasters